张核子: 要让人类寿命延长10年! 嗯? 凭什么?

似乎一夜之间，全网都在搜寻张核子及他的基因公司。

在连续几天的吃瓜中，相较于他们公司核酸检测的猫腻，我反而对他家的基因技术更感兴趣。

张核子在一次访谈中提到：“自己有两个人生目标，首先就是不断研发及创造更好的基因技术，第二个目标则是让人类的寿命延长十岁以上。”

而这目标一下就让我想起了Science期刊公布的2021年人类十大科技突破之一——基因编辑技术CRISPR-Cas9。

基因是人类衰老的奥秘

从远古到现代，人类从未停止过对“活得更久”的追寻。

但是直到过去50年，科学才对“我们怎样衰老”和“做什么才能延缓衰老”这两个问题的了解有真正的进展。

上世纪70年代末，三位科学家发现染色体末端的端粒（telomere）中有一段独特的DNA序列可以保护染色体免于退化。

而一种叫做“端粒酶”（telomerase）的酶制造了端粒。当端粒酶活性很高，端粒长度维持，就可延缓细胞衰老。

至此，人类揭开了衰老的奥秘。

既然找到了衰老的根源，人们自然会想到一个问题：如果能人为控制端粒长度，是否就能延缓衰老？

随着基因技术的不断创新，这个人类对生命的“妄想”，似乎有了实现的可能。

逆天改命的Crispr基因魔剪技术

基因编辑是一种对靶基因或转录产物进行敲除、插入和定点突变等精确修饰的基因工程技术，主要通过人工核酸酶实现对基因组的特定基因序列的敲除、插入或精确修饰。基因编辑能够高效率地进行定点基因组编辑，故而在基因研究、基因治疗和遗传改良等方面展示出了巨大的应用前景。

目前最前沿、最有效的基因组编辑方法就是CRISPR-Cas9，简称CRISPR。

CRISPR-Cas9技术包含两种重要的组分，一种是行使DNA双链切割功能的Cas9蛋白，而另一种则是具有导向功能的gRNA。

首先，Cas9蛋白会特异性切割目标DNA序列，产生DNA双链断裂。

然后，经细胞自身的非同源末端连接 (NHEJ) 或同源重组修复(HDR)，对双链断裂进行修复。

最终，实现目标基因敲除和碱基编辑等基因组遗传修饰。

基因编辑如何助人抗衰

CRISPR基因编辑技术作为一种简便有效的突破性基因编辑技术，问世以来，得到广泛应用，在衰老领域也不例外。

美国麻省理工学院和哈佛大学的研究所在《Nature》杂志上发表了一项新研究显示，他们利用 CRISPR 基因编辑技术，首次在小鼠体内实现了衰老逆转。

具体来说，研究人员发现，在早衰小鼠模型中，通过基因编辑技术替换细胞内突变的碱基后，衰老和退化的细胞被替换，成功恢复了小鼠心脏、主动脉以及其他各个衰老器官的功能，将小鼠的寿命延长了一倍多，从 7 个月增加到了近 1.5 年。

而中国科学院也做过相关研究。

他们使用CRISPR筛选了建模衰老的人类细胞中的DNA，寻找其缺陷减轻了细胞衰老的基因。在实验中发现了基因KAT7——当其失活时，导致过早衰老的人类细胞再生。当他们在正常和过早衰老的小鼠中禁用KAT7时，两种啮齿动物的寿命都会延长。

这项研究将KAT7视为开发抗衰老干预措施的治疗靶标，并增加了基于CRISPR的基因编辑可用于延长寿命的证据。

虽然如今还没有抗衰、延寿的实际成果。

但在未来，如果确定对人类无副作用，CRISPR将会彻底改变人类的健康，生活，甚至寿命。