NBA东西部的中庸之道
如果一支球队预期的赛季最佳球员是德章泰·穆雷，你当然不会对他们有太高的期待。
如果一支球队在休假期用一份几千万的合同，从步行者拿到一员防守不太好的射手，你可能又会认为他们万事俱备，只欠空间。
爵士点赞。
步行者，联盟里最喜欢也最善于给出中产以上，顶薪以下，中等额度千万合同的球队。目前手里有布罗格登、萨博尼斯、特纳、勒维尔、沃伦、兰姆6份这样的合同，步行者不愿给出第7份，把这个机会给了马刺。留住麦康奈尔的需求——他的合同只有麦克德莫特的一半——球队的薪资状况、合同性价比促成了这个结果。但如果步行者认为麦克德莫特是必须留住的男人，他们会想办法，因为失去刀哥会让通常不会躺平的步行者战力降级。
步行者没有这么做，也正如他们当初没有留下博扬。
回响一下步行者参与哈登交易时的选择，他们把奥拉迪波换成了勒维尔，规避了奥拉迪波的续约麻烦，而事实也证明没人敢在2021年夏天在奥迪身上冒险。
要么让天赋自然流失，要么规避续约风险，步行者对于送出溢价合同有着高度的警惕，这大概是为什么他们玩得转“中产陷阱”这种运作方式。他们给了大把千万到两千万级别的合同，这个价位虽然已经不是联盟里溢价合同最常见的区间——毕竟，顶薪二当家，高薪三当家才是溢价的代名词——但想要给得恰到好处也确实不容易。步行者在这方面看得准，在特纳证明了自己的价值之后，步行者就没有了溢价合同，相应的代价是，运气用伤病惩罚了他们。
于是就有了这样的疑问：
到底是步行者证明了NBA是个给你机会你就行的平台，还是步行者总是能恰到好处的在中档段位发现天赋？
乔治之后是奥拉迪波，奥拉迪波倒了有博扬，博扬离队还有布罗格登和萨博尼斯，之后TJ沃伦隐约成为新一代领军人物，而特纳又接近了步行者想象中的样子。等到特纳、勒维尔、沃伦都不能打的时候，步行者其实还捡了个布里塞特。我曾经说，步行者的传承就像东吴，总是意外频发，总是“英年早夭”，可总有后发的才俊。人才池子挖潜的能力，这些年的步行者可谓独步江湖。
如果你是步行者球迷，听了这些话恐怕不知道该哭还是笑。2020年的园区里，西部有光明的太阳，东部的步行者也笑得灿烂，他们处于东部季后赛中段班，拥有了崛起的沃伦，如果能把奥拉迪波抢救回来，再加上小萨博尼斯回来，步行者就能实现几代大都督同场献计的壮丽景象。
结果步行者衰运连连，这场面就没出现过，人员不齐整才是步行者的常态。可只要人员出现缺口，步行者其他人就能获得BUFF，麦康奈尔和麦克德莫特，双双成为了更好的球员。
所以，卡莱尔去当步行者教练，看起来气质颇为合适——这地方的风水就是说你行，你就行，不行也行。名帅在这树立权威，再好不过了。
靠着中档球星前赴后继的涌现，步行者的“中庸”之道也就能一直玩下去。他们的各种细微操作也服务于这种思想。杜阿尔特可能是这届新秀里最有前景的射手之一，可惜他年龄偏大，能开发的上限不高，但他是即战力，刚好走一个射手就补了一个。用阿龙·霍乐迪配合一些运作，拿到了22号秀中锋伊赛亚·杰克逊。步行者有两个优秀中锋，阵中少有的培养中的年轻人比塔泽也是中锋，这种选人看似重复，但想想1~2年后——步行者要处理特纳和萨博尼斯续约的时候——步行者精准把握合同额度，利用好大都督最后价值的手段，可能又要使出来了。
你永远不用太担心步行者——尽管你也很难特别看好他们——他们手里有优质的轮换团队，布罗格登、萨博尼斯、特纳、勒维尔、沃伦，麦康奈尔、兰姆、贾斯汀·霍乐迪、克雷格，看起来相当能打，配合着即战力型新秀杜阿尔特，上赛季开发出的布里塞特，他们深度不错，保证季后赛争夺权没有问题。他们也是少有的，在“中产陷阱”的刀尖上舞蹈也不会玩死自己的球队。步行者深谙“中庸”之道，可以永远保持赢球，虽然总是突破不了瓶颈，可也始终给了本地球迷交代。
2
说回马刺。
不同的球队有不同的需求，你当然不能把步行者的逻辑套在马刺身上。但通常来说，如果步行者评估后不愿给某个球员一份千万合同，起码说明这份合同并非玩转“中产陷阱”的上品。爵士签博扬，是因为爵士空间的死角差一个射手四号位，解决的是他们从季后赛中段班向上冲击的瓶颈。
马刺呢？
这是马刺诡异的地方，他们告别了老将——他们的老将往往拿着“中产陷阱”合同——似乎终于到了改天换地的时候，结果他们给了一个29岁的、抢断盖帽防守篮板惨不忍睹的射手3年4200万，这既没有培养价值，也不符合未来时间线，合同还不足够优质，倒手赚差价的希望不大。麦克德莫特对于极度缺少空间的马刺来说的确是稀缺资源，他能帮马刺多赢几场比赛，问题就是，马刺真的需要多赢几场比赛吗？
这笔签约似乎暗示了，一切还没有结束。你以为告别德罗赞、阿尔德里奇和米尔斯意味着马刺按下了重启按钮，波波维奇将在比赛还剩5分钟，球队领先10分的时候撤下全部主力，观赏尤班克斯和卢卡在弧顶使出拈花指法。可实际情况是，马刺想的还是能赢则赢，如果能靠着附加赛机会再打一年季后赛，波波维奇就能在更温馨的气氛里完成传承。从莱昂纳德离队至今，不上不下的状态只是换了一波人来执行，内核依旧没变，又由于核心团队相对年轻，马刺有希望把这种状态延续更久了：
德章泰·穆雷，首轮第29顺位，基本会成为马刺新赛季的头号得分手。大伤复出后进攻有进步，具备不错的持球开发能力，但过去两个赛季的真实命中率也不过52.4%和50.9%，一半的出手来自中距离，完全逆现代化的投篮分布。目前25岁，虽没有完全定型，上限在哪也不难预测，当建队基石太惨；
德里克·怀特，又一个首轮第29顺位，比穆雷还年长了两岁，是好一些的无球手，但并不是更高段位的主攻手。作为即战力更像是另一个版本的狄龙，是个不错的攻防配角，仅此而已；
凯尔登·约翰逊，叒一个首轮第29顺位，22岁，身体条件不错，钟爱定点突破，怼筐痴汉，头铁，干就完了。他季前赛有点光高镜头，但在谈主攻进化之前，还是先把定点投明白，避免强行杀筐时的重重困难要紧；
朗尼·沃克，首轮第18顺位，22岁，理论天赋在马刺几个后卫里算高的，然而3年来进步有限，持球投准星稀烂，挡拆就是随意打打，看不出能爆发的苗头；
瓦塞尔，首轮第11顺位，21岁，崭露头角的出色年轻人，在马刺年轻人里顺位很高，然而偏3D定位。马刺缺3D吗？缺，但马刺更缺基石；
珀尔特尔，首轮第9顺位，比瓦塞尔顺位更高，但他眼看26岁了，进入联盟后表现相当稳定，蓝领份内的活保证完成，别的咱也不练。在猛龙时期就觉得他不错，现在还是不错，斜率趋向水平线成长的男人，能把罚球进步一点就烧高香了；
卢卡·沙马尼奇，首轮第19顺位，21岁，毕竟马刺缺这个高度的前锋，刚来时感觉很有培养前景，打了两年感觉就没培养，完全边缘化的球员；
普利莫，首轮第12顺位，18岁，马刺用跨越式选秀摘得，可见对其极为看好。夏季联赛表现不错，稍微缓和了球迷的质疑，成为新一代马刺“全村人的希望”。
差点忘了。扎克·科林斯，首轮第10顺位，23岁。马刺刚刚给出这份合同的时候，你已经无法形容对马刺管理层的失望——科林斯接近两年没打球，错过了大把新秀合同期的成长时间，他不可能值得一份3年2200万的合同。但后面发现这份合同保障的部分还不到一半，只有第一年完全保障，在马刺今年不缺薪资空间的情况下，领一张高顺位彩票刮刮倒也无伤大雅。
除了太年轻，变数较大的普利莫，把马刺这些首轮顺位的年轻人——有些其实不年轻了——拎出来盘一盘，你实在很难找到一个多年的建队基石级球员。他们中的一些可能成长为优秀的拼图，但这没法让马刺拥有太美好的上限。虽然他们未来不缺少薪资空间，也不可能像快船、篮网那样，养出一套战力尚可的阵容底子，然后从自由市场上等待天降的机会，阿尔德里奇这样主动去马刺的案例很难复制。你也不太能设想马刺万事俱备，只欠梭哈的模样。除非波波维奇退休后，马刺在理念上出现大变革，不然这些年专心致志靠自研的传统，看不出变向的样子。
所以，马刺还真得指望从这些年轻人，或者未来某个高顺位选秀权里看到希望。马刺拥有未来自己所有的首轮签，还利用德罗赞交易从公牛那弄来一个。问题就是，马刺如何让自己的首轮签位置足够的高呢？
他们拥有一套没有基石的阵容，看起来没能力跟西部季后赛球队一较高下。可他们的阵容又不足够的烂，年轻人里很有几位成长为了即战力，他们引入麦克德莫特，就像在释放一种“休想轻易从我们身上踏过去”的态度。波波维奇或者他的继任者会赋予这支球队纪律性，他们有绝对无法突破的上限，也很可能还有个无法跌破的下限，而这种状态会随着团队的成长——他们的团队很年轻——持续下去。
还行又不够行的阵容，还可以又不够可以的选秀顺位——也许今年是获得前7顺位的最佳机会——全靠自家培养，然后给一些老将奇怪的合同。这个循环在上一个时代叫马刺永不褪色的王朝气度。事到如今，支撑王朝运转的中轴已不再，马刺把零部件换得崭新，却把购入中轴的日子一拖再拖，耽误了重建时机，也没能趁着老将合同在身时，获得更多的离队好处。
这大概就是马刺所代表的保守派文化，家庭式的球队，能不狠折腾就不狠折腾。其实，在你以为马刺不断错过重建机会的时候，马刺自己可能认为，他们已经平稳完成了过渡，从GDP到双德再到现在的一帮年轻人。马刺依然有还不错的未来，这未来尚不能跟王朝时代相媲美，但你要允许不同球队选择不同的道路——马刺不是不懂摆烂，虽然那是很多年前的事情了。
祝他们好运。
（本文“中庸之道”取了日常通俗用意。该词的本义非常褒义，《论语》中提到：“中庸之为德也，甚至矣乎！”中庸是君子很难达到的美德。特此说明，避免误导。）